Molti dei mammiferi che conosciamo hanno sul loro manto macchie, strisce e altri motivi colorati ma non è sempre stato così: una nuova ricerca ha scoperto che i mammiferi mesozoici sfoggiavano una pelliccia scura e uniforme, utile per sfuggire ai dinosauri, loro predatori.
I ricercatori hanno utilizzato la microscopia elettronica per esaminare i melanosomi fossilizzati, piccole strutture responsabili della pigmentazione, in sei antichi esemplari di mammiferi della Cina nord-orientale. Un fossile di una specie chiamata Arboroharamiya fuscus aveva membrane plananti ricoperte di pelliccia, il che suggerisce che potrebbe aver volato per tutta la notte come uno scoiattolo volante preistorico. Combinando questi indizi fossili con i dati di 116 mammiferi moderni, tra cui pipistrelli e gatti, il team ha sviluppato un modello per prevedere l’antico colore della pelliccia. Le prove suggeriscono che i primi mammiferi erano probabilmente avvolti in pellicce scure e senza motivi, perfette per mimetizzarsi nell’ombra.
Queste recenti scoperte rafforzano la teoria secondo cui i primi mammiferi erano notturni, vivendo tranquilli e inosservati per evitare i dinosauri che dominavano il giorno.
Per approfondire: Science