Cosa succede se uno inizia a scavare sotto la sabbia del deserto? La risposta varia in base a dove ci si trova.
La maggior parte dei deserti non è coperta da sabbia ma è costituita da un substrato roccioso. Le dune di sabbia solitamente sono il risultato dell’erosione di questo substrato roccioso esposto: il paesaggio arido del deserto si raffredda e si riscalda dal giorno alla notte e la roccia si espande e si spacca. Nel corso di migliaia (o milioni) di anni, le rocce vengono ‘macinate’ fino a diventare sabbia e formare le dune.
Alcune dune poi si spostano a causa del vento, il che significa che sotto di esse potrebbero esserci intere foreste nascoste, così come anche delle voragini, definite in geologia doline. Le dune di sabbia ‘vaganti’ possono preservare e nascondere ciò che seppelliscono, come è successo in Namibia con l’Acacia delle Giraffe, una specie particolare di alberi. Non mancano poi alcune sorprese geologiche: nel 2010, sotto le sabbie del Sahara, gli scienziati hanno trovato prove di un lago preistorico.
Per approfondire: IFL Science