Quando il mare si scalda troppo, i coralli espellono le microalghe che vivono nei loro tessuti e da cui ricavano gran parte dell’energia. Diventano bianchi e cominciano a morire di fame. Uno studio della Stanford University, pubblicato su Science Advances, indica in laboratorio una via d’uscita inattesa: il contatto. I ricercatori hanno accostato frammenti sbiancati a frammenti sani dello stesso individuo, cioè geneticamente identici. Tutti quelli che si toccavano sono tornati in salute in sette settimane. Quelli tenuti a pochi millimetri di distanza sono morti. Il motivo è che i cloni si riconoscono e fondono i tessuti, aprendo canali attraverso cui le alghe passano dal corallo sano a quello malato. Basta circa una settimana di contatto, a volte cinque giorni, poi le alghe si moltiplicano da sole, nella prima fase a un ritmo dieci volte più veloce che in natura. La tecnica non è ancora applicabile alle barriere reali, perché ogni corallo avrebbe bisogno del proprio gemello. Una delle strade allo studio è raccogliere le alghe dai coralli sani prima delle ondate di calore e “trasfonderle” dopo.
Per approfondire: Science Daily